Die Partnerschaft für Globale Kriterien eines Nachhaltigen Tourismus (GSTC) ist eine Koalition von 32 Organisationen, die gemeinsam zu einem besseren Verständnis von Nachhaltigem Tourismus in der Praxis und zu einer Anwendung weltweiter Prinzipien für einen Nachhaltigen Tourismus beitragen möchten.

Die Partnerschaft - initiiert von der Rainforest Alliance, dem Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP), der UN Stiftung und der Welttourismusorganisation (UNWTO) - wird die Globalen Kriterien eines Nachhaltigen Tourismus auf dem Weltnaturschutzkongress im Oktober 2008 vorstellen. Diese Kriterien stellen den Mindeststandard dar, den jeder Tourismusbetrieb anstreben sollte zum Schutz und zur Erhaltung der natürlichen und kulturellen Güter und als Beitrag zur Linderung von Armut. 

Zu den weitere Mitgliedern der Steuerungsgruppe der globalen Partnerschaft gehören: American Hotel & Lodging Association (AH&LA), American Society of Travel Agents (ASTA), Caribbean Alliance for Sustainable Tourism (CAST), Center for Sustainable Destinations, Choice Hotels, Conde Nast Traveler, Conservation International (CI), Ecotourism Kenya, ECOTRANS, Expedia, Inc., Federation of Tour Operators (FTO), Gesellschaft für Technische Zusammenarbeit (GTZ), HM Design, Hyatt Hotels and Resorts, Instituto do Hospitalidade, International Hotel & Restaurant Association (IH&RA), International Council on Monuments and Sites (ICOMOS), International Union for the Conservation of Nature (IUCN), National Geographic Adventure, Pacific Asia Travel Association. Sabre/Travelocity, Secretariat of the Convention on Biological Diversity (SCBD), Solimar International, Sustainable Travel International (STI), The International Ecotourism Society (TIES), Tourism Concern, Travel Weekly-US, und VISIT.

Nachhaltiger Tourismus ist im Kommen: die Nachfrage der Konsumenten wächst, die Reiseindustrie entwickelt neue grüne Initiativen, Regierungen erneuern ihre Politik zur stärkeren Förderung eines Nachhaltigen Tourismus in der Praxis. Doch was bedeutet Nachhaltiger Tourismus tatsächlich, wie kann er gemessen und glaubhaft dargestellt werden, um  Vertrauen beim Konsumenten zu schaffen, um seine Wirksamkeit zu belegen und um Irreführung („greenwashing“) zu bekämpfen?

Um ein gemeinsames Verständnis von Nachhaltigem Tourismus zu erreichen hat die GSTC Partnerschaft Mindestkriterien für die vier Säulen eines Nachhaltigen Tourismus erarbeitet: wirkungsvolles Nachhaltigkeitsmanagement, Maximierung des sozialen und wirtschaftlichen Nutzens für die lokale Bevölkerung; Reduzierung negativer Wirkungen auf das kulturelle Erbe; und Reduzierung negativer Wirkungen auf das natürliche Erbe und die Umwelt.

Zur Entwicklung dieser Kriterien hat die Partnerschaft Nachhaltigkeitsexperten und den Tourismussektor befragt und mehr als 60 Zertifizierungen und freiwillige Kriterienkataloge berücksichtigt, die bereit rund um den Globus angewendet werden. Insgesamt wurden über 4,500 Einzelkriterien analysiert, der daraus entstandene Kriterienentwurf wurde von mehr als 1000 Interessengruppen kommentiert. Sobald dieser Konsultationsprozess abgeschlossen ist und die Kriterien im Oktober 2008 vorgestellt worden sind, wir die Partnerschaft alle Akteure im Tourismus – von den Einkäufern über die Leistungsträger bis zu den Konsumenten  – zur Anwendung der Kriterien einladen. Dazu wird die Partnerschaft Lernmaterialien und technische Instrumente zur Verfügung stellen, die Hotels und Reiseveranstalter bei der Realisierung bester Praxis im Sinne eines nachhaltigen Tourismus helfen sollen. 

Als Nutzen  wird unter anderem erwartet, dass die Kriterien:

• als Leitlinien dienen für Betriebe jeder Größe um nachhaltiger zu werden,  sowie als Hilfe zur Auswahl von Programmen für einen Nachhaltigen Tourismus, die mit diesen globalen Kriterien übereinstimmen;
• als Leitlinie dienen für Reisevermittler zur Auswahl nachhaltiger Anbieter und von Programmen für einen Nachhaltigen Tourismus;
• Konsumenten helfen gute Programme für einen Nachhaltigen Tourismus und gute Betriebe zu erkennen;
• Der Presse als gemeinsamer Nenner dienen zur Erkennung von Anbietern eines nachhaltigen Tourismus;
• Zertifizierungen und anderen freiwilligen Programmen dabei helfen, dass ihre Standards einen allgemein anerkannten Mindeststandard erfüllen;
• Regierungs- und Nichtregierungsorganisationen sowie Initiativen des privaten Sektors als Ausgangspunkt dienen zur Entwicklung konkreter Anforderungen an einen nachhaltigen Tourismus; und
• als Leitlinien dienen für Aus- und Weiterbildungseinrichtungen, wie zum Beispiel Hotelfachschulen und Universitäten.