La Alianza para los Criterios Globales de Turismo Sostenible (Alianza GSTC, por sus siglas en inglés) es una coalición de de más de 40 organizaciones y empresas trabajando juntas para llegar a una definición común de turismo sostenible y para promover la adopción de sus principios universales.

Esta fue iniciada por Rainforest Alliance, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), la Fundación de las Naciones Unidas y la Organización Mundial del Turismo (OMT).

La Alianza GSTC presento los Criterios Globales de Turismo Sostenible en el Congreso Mundial de la Naturaleza, en octubre de 2008. Estos criterios representan los principios mínimos de sostenibilidad a los que una empresa turística debe aspirar para proteger y conservar los recursos naturales y culturales del mundo con tiempo para asegurar que el turismo cumpla con su potencial como herramienta para aliviar la pobreza. 

Algunos miembros adicionales del Comité Directivo de la Alianza GSTC incluyen: American Hotel & Lodging Association (AH&LA), American Society of Travel Agents (ASTA), Caribbean Alliance for Sustainable Tourism (CAST), Center for Sustainable Destinations, Choice Hotels, Conde Nast Traveler, Conservation International (CI), Ecotourism Kenya, ECOTRANS, Expedia, Inc., Federation of Tour Operators (FTO), Gesellschaft für Technische Zusammenarbeit (GTZ), HM Design, Hyatt Hotels and Resorts, Instituto do Hospitalidade, International Hotel & Restaurant Association (IH&RA), International Council on Monuments and Sites (ICOMOS), International Union for the Conservation of Nature (IUCN), National Geographic Adventure, Pacific Asia Travel Association. Sabre/Travelocity, Secretariat of the Convention on Biological Diversity (SCBD), Solimar International, Sustainable Travel International (STI), The International Ecotourism Society (TIES), Tourism Concern, Travel Weekly-US, y VISIT

Objetivos

El turismo sostenible va en aumento: la demanda de parte de consumidores está creciendo, los proveedores de servicios turísticos están desarrollando programas verdes y los gobiernos están estableciendo nuevas políticas para incentivar las prácticas sostenibles en el turismo. Pero, ¿qué quiere decir “turismo sostenible”? ¿Cómo puede medirse y demostrarse con credibilidad para fomentar la confianza del consumidor, promover su eficiencia y combatir las aseveraciones falsas?

Los Criterios Globales de Turismo Sostenible son un esfuerzo para alcanzar un entendimiento común del turismo sostenible, y representan los principios mínimos de sostenibilidad a los que una empresa turística debe aspirar. Estos se organizan alrededor de cuatro temas principales: la planificación eficaz para la sostenibilidad; la maximización de los beneficios sociales y económicos para la comunidad local; el mejoramiento del  patrimonio cultural; y la  reducción de los impactos negativos sobre el ambiente. Aunque los criterios se orientan inicialmente para el uso por parte del sector hotelero y los operadores de turismo, tienen aplicabilidad en toda la industria turística.

A partir del 2007, una coalición de 32 organizaciones – La Alianza Global para los Criterios de Turismo Sostenible – se unió para desarrollar los criterios. Desde entonces, han contactado a más de 80.000 partes interesadas, analizado más de 4.500 criterios y más de 60 normas de certificación y directrices voluntarias ya existentes, y han recibido comentarios de más de mil individuos.

Cuando se completo el proceso de consulta y los criterios fueron lanzados en octubre de 2008, la Alianza se ha enfocado en involucrar a todos los interesados del turismo – desde los compradores hasta los proveedores y los consumidores – en la adopción de los mismos.  Para facilitar esto, la Alianza desarrollará materiales educativos y herramientas técnicas para orientar a los hoteles y operadores de tours durante el proceso de implementación de las mejores prácticas de turismo sostenible.

Algunos de los usos anticipados de los criterios incluyen:

• Constituir las directrices básicas para que las empresas de cualquier tamaño se vuelvan más sostenibles, y ayudarlas a optar por programas de turismo sostenible que cumplan con estos criterios globales;
• Brindar orientación a las agencias de viajes cuando seleccionen proveedores y programas de certificación sostenibles;
• Ayudar a los consumidores a identificar programas y empresas sólidas en materia de turismo sostenible.
• Servir de común denominador para que los medios de información reconozcan a los proveedores de turismo sostenible;
• Ayudar a los programas de certificación y otros programas voluntarios a cerciorarse de que sus estándares cumplan la normativa básica ampliamente aceptada;
• Ofrecer a los programas gubernamentales, no gubernamentales y privados un punto de partida para elaborar requisitos de turismo sostenible.
• Servir de directrices básicaspara las entidades educativas y de capacitación, como escuelas de hotelería y universidades.

Hoy

En Septiembre de 2009, el Consejo de Sostenibilidad Turística (TSC por sus siglas en ingles) se formo como producto de la unión entre el Consejo de Acreditación en Turismo Sostenible y la Alianzapara los Criterios Globales de Turismo Sostenible.  La organización esta dedicada a minimizar las aseveraciones y promover la adopción de los criterios. Para facilitar esto, el TSC acreditara programas de certificación de sostenibilidad turística y desarrollará materiales educativos y herramientas técnicas para orientar a los hoteles y operadores de tours durante el proceso de implementación de las mejores prácticas de turismo sostenible.